Bedeutung:
An Christi Himmelfahrt (auch als »Erhöhung Christi« bekannt) feiern die Christen die Rückkehr Jesu Christi als Sohn Gottes zu seinem Vater in den Himmel. Dabei wird das Hochfest Christi Himmelfahrt jedes Jahr am 40. Tag des Osterfestkreises (39 Tage nach dem Ostersonntag) begangen. Das ist dann traditionell der Donnerstag nach dem 5. Sonntag nach Ostern bzw. zehn Tage vor dem Pfingstfest.
Herkunft:
Der Feiertag leitet sich direkt aus den Schriften des Neuen Testamentes ab. Denn schon das Evangelium nach Lukas (24,50-52) und die Apostelgeschichte (1,1-11) berichten vom auferstandenen Jesus, der sich vierzig Tage lang den Jüngern zeigte und anschließend in den Himmel zur Rechten Gottes erhoben wurde. Ebenfalls wird die Himmelfahrt Jesu bei Matthäus 26,64, Johannes 14,1-3, Epheser 4,8-10, 1, Thessalonicher 1,10 und Hebräer 2,9 4,14 erwähnt.
Entwicklung:
In den ersten drei Jahrhunderten war es üblich die Feier der Himmelfahrt Christi mit dem Pfingstfest zusammen zu begehen, aufgrund der engen Verbindung von Auferstehung und Geistsendung. Allerdings entwickelte sich Christi Himmelfahrt im Laufe des 4. Jahrhunderts dann doch zu einem eigenständigen Fest und wird in der Liturgie von Jerusalem seit 383/384 erwähnt (Bericht der Pilgerin Egeria).
Brauchtum:
Nach altem Brauch sind die drei Tage vor Christi Himmelfahrt Bitttage, die ab dem 4. Jahrhundert in der römischen Kirche eingeführt und sich dann allmählich ausbreiteten. Papst Gregor der Große hat die Prozessionen um 600 dann weiter ausgestaltet. Im Zuge der Liturgiereform 1969 wurden diese Bittprozessionen in der katholischen Kirche abgeschafft.
Die liturgische Farbe zu diesem Hochfest ist das österliche Weiß als die Farbe des Lichtes (siehe Ostern).
Ein neuerer Brauch an Christi Himmelfahrt ist in Deutschland die Feier des so genannten Vatertages (Männertag) an diesem Tag. Dieser Volksbrauch hat seine Wurzeln ebenfalls in dem christlichen Feiertag, denn seit vielen Jahrhunderten waren am Himmelfahrtstag auch Flurumgänge und -umritte üblich. Deren Ursprung ist in der Imitation des Gangs der elf Jünger zum Ölberg zum Zweck ihrer Aussendung zu sehen bzw. in einer von Papst Leo III. eingeführten Bittprozession (9. Jahrhundert).
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Quellen:
